Vad är Unstraight Stories from Egypt? Projektet Unstraight Stories Egypt är ett samarbete mellan sverigebaserade The Unstraight Museum och aktivister i Egypten. Samarbetet springer ur den libanes-svenska fotografen Dawoods vision om en utvidgad queer familj och en plats där den unstraighta gemenskapen kan samlas för att dela erfarenheter, skvallra och stå upp för varandra. Dawoods vision fokuserar mer på det gemensamma än det som skiljer – i motsats till definitionen av orientalism som skapar den muslimska världens kultur och religion till något helt annorlunda än västvärldens. Även sexuella handlingar i muslimska länder har fått fungera som projektionsyta för västvärldens hållning. I den här utställningen lyssnar vi på unstraighta* röster inifrån Egypten. Berättelserna handlar om könsöverskridande sexualiteter och erfarenheter. De samlades in under 2021 av lokala aktivister i Egypten, framförallt i Kairo, Alexandria och Aswan. * Unstraight innebär kön och/eller sexualitet som inte lever upp till den heterosexuella normen.

What is Unstraight Stories from Egypt? The project Unstraight Stories Egypt is a collaboration between the Sweden-based The Unstraight Museum and activists in Egypt. The collaboration stems from the vision of Lebanese-Swedish photographer Dawood, who envisions an expanded queer family and a space where the unstraight community can gather to share experiences, gossip, and support one another. Dawood's vision focuses more on commonalities than differences—in contrast to the definition of orientalism, which portrays the culture and religion of the Muslim world as entirely different from those of the West. Even sexual acts in Muslim countries have served as a projection surface for Western attitudes. In this exhibition, we listen to unstraight* voices from within Egypt. The stories are about gender-transcending sexualities and experiences. They were collected in 2021 by local activists in Egypt, primarily in Cairo, Alexandria, and Aswan. *Unstraight refers to gender and/or sexuality that does not conform to the heterosexual norm.

Varför viktigt? Sexuella relationer mellan samtyckande likkönade vuxna personer av samma kön i den privata sfären är inte förbjudna i Egypten. Men det är förbjudet att informera om (”propagera för”) homosexualitet, till exempel genom att hissa en regnbågsflagga. Dessutom kan lagen mot prostitution respektive lagen mot ”utsvävningar” användas mot transkvinnor och utövare av likkönad sexualitet. Egypten är formellt sekulärt, men det finns en moralisk regim som är starkt opinionsbildande. Efter den arabiska våren har landets olika regeringar tagit avstånd från likkönade sexuella handlingar som ”oegyptiska”. Så även i Egypten är likkönad sexualitet och könsöverskridanden projektionsytor för politiska poänger. I Unstraighta stories från Egypten hör vi transpersoner, bögar och några lesbiska själva berätta om en mångfald erfarenheter som bortom både inhemska och västerländska projektioner möjliggör broar till Dawoods vision om en utvidgad unstraight gemenskap som delar erfarenheter och stöder varandra.

Why is it important? Sexual relations between consenting adults of the same sex in private are not illegal in Egypt. However, it is prohibited to inform about (“promote”) homosexuality, for example by raising a rainbow flag. Additionally, the law against prostitution and the law against "debauchery" can be used against transgender women and practitioners of same-sex sexuality. Egypt is formally secular, but there is a moral regime that strongly shapes public opinion. Since the Arab Spring, various governments in the country have distanced themselves from same-sex sexual acts as "un-Egyptian." Thus, even in Egypt, same-sex sexuality and gender nonconformity serve as projection surfaces for political points. In Unstraight Stories from Egypt, we hear transgender people, gay men, and some lesbians themselves tell a diversity of experiences that, beyond both domestic and Western projections, enable bridges to Dawood's vision of an expanded unstraight community that shares experiences and supports each other.

Orientalismens sexuella fantasier. Under 1700-talet började utdrag ur Tusen och en natt dyka upp i skillingtryck på svenska. Under 1800- och 1900-talen kom flera olika översättningar av verkets alla band med indiska, persiska och arabiska sagor. Shahrzâds ”Sesam öppna dig” skapade fantasier om harem, enucker och sexuella möten som smakade fågelmjölk och honung.

Under större delen av 1900-talet när den svenska offentligheten såg på homosexuella handlingar som allt från karaktärslöst, kriminellt, degenererat eller sjukligt, sågs samtidigt muslimska mäns sexualitet som promiskuös, gränslös och homosexuellt inriktad. 

Men västvärldens orientalism bytte skepnad efter de jihadistiska terrorattackerna i USA den 9 september 2021. Islam började istället betraktas som det stora hotet mot västs modernitet och fri- och rättigheter. Återigen blev sexualpolitik en spelplan för olika intressen och spänningar.

Orientalism’s Sexual Fantasies During the 1700s, excerpts from "One Thousand and One Nights" began appearing in Swedish folk prints. In the 1800s and 1900s, various translations of the work's volumes of Indian, Persian, and Arabic tales were published. Shahrzâd's “Open Sesame” created fantasies about harems, eunuchs, and sexual encounters tasting of bird's milk and honey. Throughout most of the 1900s, while Swedish public opinion viewed homosexual acts as anything from characterless, criminal, degenerate, or pathological, Muslim men's sexuality was simultaneously seen as promiscuous, boundless, and homosexually oriented. However, Western orientalism changed after the jihadist terrorist attacks in the USA on September 11, 2001. Islam began to be seen as the great threat to the West's modernity and freedoms. Once again, sexual politics became a battleground for various interests and tensions.

Glöm inte Gertrude Stein & Jean Genet Att i västvärlden visa en öppenhet mot homosexualitet har under 2000-talet blivit en inträdesbiljett till en ny modern nationalism och patriotism samtidigt som den muslimska kulturens sexualsyn framställs som genomsyrad av homofobi och strikta hedersnormer.

Glömda är alla författare och poeter som innan och under 1900-talet reste till muslimska länder för att njuta av droger och homosexuella möten, som William Burroughs, Gertrude Stein, Jean Genet, Allen Ginsberg, Susan Sontag och många andra.

Glömd är homosexualitetens svenska historia där det framförallt varit kristna väckelseförbund, manliga präster från svenska kyrkan och ortodoxa församlingar som tillsammans med konservativa, och högerextrema krafter visat motstånd mot krav på jämlika fri- och rättigheter oavsett sexuella preferenser eller könsuttryck.

Don't Forget Gertrude Stein & Jean Genet In the 2000s, openness to homosexuality in the West became a ticket to a new modern nationalism and patriotism, while the Muslim culture’s view on sexuality was portrayed as permeated by homophobia and strict honor norms. Forgotten are all the writers and poets who traveled to Muslim countries before and during the 1900s to enjoy drugs and homosexual encounters, like William Burroughs, Gertrude Stein, Jean Genet, Allen Ginsberg, Susan Sontag, and many others. Forgotten is the history of homosexuality in Sweden, where Christian revivalist movements, male priests from the Swedish church, and Orthodox congregations, together with conservative and right-wing extremist forces, have opposed demands for equal rights and freedoms regardless of sexual preferences or gender expressions.

The Unstraight Museum Sedan 2011 har The Unstraight Museum (TUM) ideellt arbetat för att stärka LHBTQ+ gemenskaper lokalt och transnationellt genom att samla berättelser från ett icke-normativt perspektiv. TUM är politiskt och religiöst obunden och finns än så länge som en digital plats www.unstraight.org och genom sina projekt.

TUM strävar efter att göra berättelserna tillgängliga digitalt och fysiskt genom utställningar och andra offentliga uttryck. Fram till 2024 har TUM arbetat i 17 länder, skapat fler än 25 utställningar och gett upphov till flera lokala initiativ som fortsätter arbetet i museets anda. 

Unstraight Stories Egypt är TUMs senast avslutade projekt. Genomförandet finansierades av Svenska Institutet och arbetet utfördes till stor del ideellt. 

Insamlandet i Egypten försvårades av att säkerhetsläget för öppet unstraighta personer var instabilt och fick samarbetsorganisationerna att skala ner aktiviteterna. Detta medförde även svårigheter att få berättelser från unstraighta kvinnor och transmän.

The Unstraight Museum Since 2011, The Unstraight Museum (TUM) has worked ideologically to strengthen LGBTQ+ communities locally and transnationally by collecting stories from a non-normative perspective. TUM is politically and religiously independent and exists as a digital space at www.unstraight.org and through its projects. TUM strives to make the stories available digitally and physically through exhibitions and other public expressions. Up to 2024, TUM has worked in 17 countries, created more than 25 exhibitions, and given rise to several local initiatives that continue the work in the museum’s spirit. Unstraight Stories Egypt is TUM's latest completed project. The implementation was funded by the Swedish Institute and the work was largely carried out ideologically. The collection in Egypt was hampered by the unstable security situation for openly unstraight people, causing partner organizations to scale down activities. This also made it difficult to obtain stories from unstraight women and trans men.

Lokala perspektiv i en global värld Vardagens unstraighta erfarenheter görs alltid i lokala sammanhang (även inom en och samma region) och liknande erfarenheter upplevs dessutom på olika sätt av olika individer. Samtidigt kan vi över tid och rum känna igen bemötandet av andra människor som bryter mot lokala ideal för hur kön och sexualitet ska uttryckas. 

Det är ofta just bemötandet av olika uttryck som får oss att förstå vad som uppfattas som rätt eller fel och vilka lokala ideal och normer som finns eller funnits. Genom att undersöka det som sätter och satt gränser för hur vi får uttrycka kön och sexualitet får vi samtidigt syn på de ideal och normer som gäller.

Det är också en av anledningarna till att The Unstraight Museum (TUM) föredrar termen unstraight (i betydelsen normbrytande) framför beteckningarna LHBTQ+. 

Lesbisk, homo- och bisexuell, transsexuell och queer med flera beteckningar har ett ursprung som medicinska diagnoser i Europa och USA och de har sedan använts nedsättande. Under de senaste 50 åren har självidentifierade unstraighta personer istället fyllt LHBTQ+ beteckningarna med positiva värden. Att ”komma ut” som en eller flera och vara ”stolt” blev i Sverige en motståndshandling under 1970-talet.

Local Perspectives in a Global World Everyday unstraight experiences are always made in local contexts (even within the same region) and similar experiences are also perceived in different ways by different individuals. At the same time, we can recognize over time and space the treatment of other people who break local ideals for how gender and sexuality should be expressed. It is often precisely the treatment of various expressions that helps us understand what is perceived as right or wrong and which local ideals and norms exist or have existed. By examining what sets the boundaries for how we may express gender and sexuality, we simultaneously gain insight into the ideals and norms that apply. This is also one of the reasons why The Unstraight Museum (TUM) prefers the term unstraight (meaning norm-breaking) over the labels LGBTQ+. Lesbian, homo- and bisexual, transsexual, and queer, among other labels, originated as medical diagnoses in Europe and the USA and have since been used derogatorily. Over the past 50 years, self-identified unstraight people have instead filled the LGBTQ+ labels with positive values. “Coming out” as one or more and being “proud” became an act of resistance in Sweden in the 1970s.

Unstraight 2.0 Men det finns världen över många termer för kön och sexualiteter som bryter mot lokala ideal. Utanför väst och dess forna kolonier blev dessa normbrott inte en medicinsk fråga. Så även om identiteterna LHBTQ+ börjar globaliseras gäller de och den motståndshistoria de numera representerar inte överallt. 

För att förstå vad som är unstraight blir det också viktigt att arbeta inom den lokala kontexten där projekten genomförs, under ledning av -och i nära samarbete med den lokala partnerorganisationen. Det medför också att The Unstraight Museum identifierar och klassificerar en berättelse eller en person utifrån vad personen eller själva berättelsen uttrycker utan att bedöma vilka berättelser som är viktiga nu eller att bevara för framtiden.

Unstraight 2.0 But there are many terms worldwide for genders and sexualities that break local ideals. Outside the West and its former colonies, these norm violations did not become a medical issue. So even though LGBTQ+ identities are starting to globalize, they and the resistance history they now represent do not apply everywhere. To understand what is unstraight, it also becomes important to work within the local context where the projects are carried out, under the leadership of and in close collaboration with the local partner organization. This also means that The Unstraight Museum identifies and classifies a story or a person based on what the person or the story itself expresses without judging which stories are important now or to preserve for the future.